Cái nghĩa gốc của nhạy cảm theo giải thích của Từ điển tiếng Việt của Viện ngôn ngữ là “có khả năng nhận biết tinh và nhanh bằng giác quan, bằng cảm tính”. Cái tính từ này rõ ràng là chỉ thuộc tính của người khi tiếp cận đối tượng. Nhưng rồi không biết từ lúc  nào, người ta cứ nói “vấn đề ấy nhạy cảm lắm”. Thế là đã có sự chuyển nghĩa!

Từ ý nghĩa chủ động, nhạy cảm đã mang nghĩa “bị động” (được nhạy cảm). Sự chuyển nghĩa kiểu này có thể gọi là bị động hoá. Nhưng nếu xét theo khía cạnh khác thì có thể thấy sự biến hoá (mà người ta dùng cách thêm vào tiếp cái đuôi “hoá” để thể hiện) diễn ra theo chiều hướng khác. Đối tượng được ta nhạy cảm vốn là vật chất cụ thể - thế mới có thể tác động vào giác quan cảm tính. Nhưng vấn đề thì đâu có là vật chất nữa. Thế là có thể gọi hướng chuyển nghĩa này là... trừu tượng hoá. Vẫn chưa hết! Nếu xét theo lĩnh vực của vấn đề thì các vấn đề nhạy cảm dù thuộc lĩnh vực xã hội nào (kinh tế như ăn hối lộ, bớt xén trong đền bù giải phóng mặt bằng; luật pháp như xét xử, điều tra; hành chính như thủ tục rườm rà; xây dựng như ăn bớt sắt thép xi măng, v.v...) không ít thì nhiều đều dính líu đến chính trị. Thế thì hướng chuyển nghĩa này lại có thể gọi là “chính trị hoá” (và đôi khi còn hài hước hoá như cái tính cách ưa khôi hài châm biếm của dân ta vì cũng có cái chuyện nhạy cảm không thật nghiêm túc theo quan niệm của nhà nho chính thống).